Alcyonium palmatum forme des colonies dressées qui peuvent atteindre 50 cm de haut.
La coloration courante est rouge, certaines colonies peuvent être blanches, jaunes ou jaune orangé.
La base étroite et circulaire, de couleur blanc-jaunâtre est dépourvue de polypes.
La partie supérieure, composée de longs lobes sveltes et ramifiés, est recouverte de polypes blancs, hauts de 1 cm.
Dérangés, les polypes se rétractent entièrement.
C'est un alcyonaire qui vit entre 15 m et 200 mètres de profondeur,
fixé aux roches ou encore sur les pierres et coquillages dans les zones sabloneuses ou vaseuses.
Il est présent en Méditerranée, Atlantique, plus rare en Manche et Mer du Nord.
On peut confondre Alcyonium acaule et A. palmatum. Tout deux ont une coloration variable allant du jaune orangé au rouge. Toutefois la présence d'un pied stérile chez A. palmatum ainsi que des polypes plus gros et toujours de couleur blanche permettent de les différencier.
Embranchement des Cnidaires, classe des Anthozoaires, ordre des Alcyonacea, famille des Alcyoniidae, Alcyonium palmatum Pallas, 1766.
Colonie: Réunion de plusieurs individus d'une même espèce. Dans notre cas, la colonie est bien
constituée de plusieurs individus, les polypes, toutefois c'est l'ensemble de la colonie qui est
considéré comme étant l'animal.
Rétracter: Action permettant à la colonie de se contracter en libérant l'eau contenue dans ses tissus.
Polypes: Chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu.
Pied stérile: Pied dépourvu de polypes.
Alcyonium palmatum
Photographies: © Javier Santiago. Publiées avec son aimable autorisation.
Alcyonium palmatum, Ria de Arosa, Galice, Nord-Ouest de l'Espagne. Profondeur 30 mètres.
Texte: Wilfried Bay-Nouailhat © 2006-2008.
