Alcyonim digitatum forme des colonies charnues, de couleur jaune-orange ou plus
rarement blanche. Elles atteignent couramment 20 cm de haut, et portent 4 à 12 gros lobes arrondis.
Les polypes blancs, hauts de 1 cm sont surtout répartis sur les lobes. Ils peuvent entièrement se rétracter.
Les colonies aux polypes non épanouis sont moins volumineuses, plus fermes au toucher, mais elles conservent
leur aspect charnu et lobé.
C'est un animal que l'on rencontre à marée basse de vive eau sous les surplombs rocheux, ou les endroits
ombragés et jusqu'à 50 mètres de profondeur, sur les tombants et les épaves.
On la rencontre dans l'Atlantique Nord est, du Portugal à l'Islande, en Manche et en Mer du Nord.
Lorsqu'il est retracté, cet alcyon peut être pris pour une éponge. L'absence d'oscule permet une identification aisée.
Embranchement des Cnidaires, classe des Anthozoaires, ordre des Alcyonacea, famille des Alcyoniidae, Alcyonium digitatum Linnaeus, 1758.
Colonie: Réunion de plusieurs individus d'une même espèce. Dans notre cas, la colonie est bien
constituée de plusieurs individus, les polypes, toutefois c'est l'ensemble de la colonie qui est
considéré comme étant l'animal.
Rétracter: Action permettant à la colonie de se contracter en libérant l'eau contenue dans ses tissus.
Polypes: Chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu.
Marée basse de vive eau: Marée basse plus importante correspondant couramment aux marées d'équinoxe.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Alcyonium digitatum, Iles Glénan, Bretagne Sud, Ouest de la France. Profondeur 10 mètres.
Texte: Wilfried Bay-Nouailhat © 2004-2008.
