Pegea confoederata est un thaliacé qui mesure jusqu'à 12 cm de long. Il
se rencontre sous deux formes: solitaire ou sous forme d'agrégats de plusieurs
dizaines d'individus.
Les individus solitaires, ou oozoïdes, ont un corps ovoïde avec un siphon à chaque extrémité
ce qui assure la circulation d'eau à l'intérieur de l'animal. Il peut ainsi se nourrir mais aussi
se déplacer par propulsion grâce à un système de muscles qui, en se contractant, expulse l'eau par
le siphon exhalant. Ces muscles sont visibles à travers la tunique rigide et transparente qui protège
l'animal. Ils forment au milieu de la partie dorsale,
quatre bandes étroites qui n'entourent pas complètement le corps mais qui s'interrompent à mi-côté.
A l'arrière, le système digestif dessine une boule
orangée appelée le nucleus.
Les individus solitaires sont asexués et se reproduisent par bourgeonnement
à partir d'un stolon. Ces bourgeonnements constituent des agrégats d'individus sexués, ou blastozoïdes, (voir photo) qui
forment des double-chaînes spiralées de plusieurs dizaines de centimètres de long. Proches de l'individu parent, ils
ont une forme plus cylindrique avec deux excroissances latérales à l'avant et à l'arrière du corps.
Ces excroissances permettent aux individus d'être fixés les uns aux autres. Ces connections demeurent
fragiles et sont facilement brisées par le mouvement des vagues. C'est pourquoi on peut observer des
agrégats avec un nombre variable d'individus.
Chez ces individus sexués, les bandes musculaires sont réunies par paires et resserrées dans leur partie centrale
pour former un 'X'.
Pegea confoederata est une espèce pélagique qui a une distribution mondiale.
Embranchement des Chordata, sous-embranchement des Tunicata, classe des Thaliacea, ordre des Salpida, famille des Salpidae, Pegea confoederata (Forskål, 1775).
Oozoïde: Individu asexué solitaire.
Blastozoïde: Individu sexué appartenant à une colonie de thaliacé.
Siphon exhalant: Orifice par lequel l'eau est expulsée du corps de l'animal.
Nucleus: Chez les Thaliacés, tache ronde et pigmentée formée par l'estomac et l'intestin.
Photographie: © Jean-Michel Crouzet. Publiée avec son aimable autorisation.
Pegea confoederata, Ile de Groix, Bretagne sud, Ouest de la France. Profondeur 2 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2008.
