Morchellium argus est une ascidie coloniale qui peut atteindre 4 cm de haut.
Les individus, bien visibles, sont réunis en une masse sphérique rosâtre, d'aspect cotonneux, dressée
sur un pédoncule rouge orangé de 1 à 2 cm de haut. Les zoïdes sont englobés dans une tunique commune
translucide et organisés en plusieurs systèmes irréguliers. Un système regroupe autour d'un siphon
cloacal commun plusieurs individus ayant chacun leur propre siphon buccal. La surface du flocon
pédonculé rouge est traversée de canaux peu nombreux qui servent à relier les individus d'un système
avec le siphon exhalant correspondant. La partie supérieure du pharynx de chaque individu,
est marquée de 4 points rouges ce
qui permet de distinguer Morchellium argus de l'espèce Aplydium punctum avec laquelle,
elle peut être confondue. Elle vit fixée
aux roches, sous les surplombs et sa base peut être incrustée de sable.
Morchellium argus vit depuis la surface jusqu'à 10 m de profondeur. Lorsque l'espèce est hors de
l'eau à marée basse, elle prend une forme aplatie, orange sombre et d'aspect coulant. On la rencontre en Atlantique du sud de
la Bretagne jusqu'aux côtes Ouest des Iles britanniques et en Manche.
Aplidium punctum est très voisine de Morchellium argus. Elle s'en distingue par un gros point rouge sur la partie supérieure de l'endostyle et les six lobes qui bordent les siphons buccaux. Morchellium argus possède quant à elle, 4 points rouges et 8 lobes.
Embranchement des Chordata, sous-embranchement des Tunicata, classe des Ascidiacea, ordre des Aplousobranchia, famille des Polyclinidae, Morchellium argus (Milne Edwards, 1841) .
Zoïdes: Individus d'une colonie.
Tunique: tégument ou tissus épais riche en cellulose.
Siphon buccal: = siphon inhalant. Orifice par lequel l'animal aspire l'eau qu'il va filtrer.
Siphon cloacal: = siphon exhalant. Orifice par lequel l'animal expulse l'eau qu'il a filtrée.
Endostyle: gouttière qui véhicule les particules alimentaires vers l'estomac.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Morchellium argus, Iles Glénan, Bretagne Sud, Ouest de la France. Profondeur 10 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2007-2008.
