Marthasterias glacialis est une étoile de mer qui peut atteindre jusqu'à 80 cm de diamètre
mais plus généralement entre 30 et 40 cm. Sa surface est couverte de pustules alignées d'où sortent de gros
piquants coniques entourés de pédicellaires visibles à la loupe. Sa coloration est variable: blanchâtre, bleuâtre,
rose, violet, gris-vert ou brune.
Les cinq bras de Marthasterias glacialis sont arrondis et régulièrement effilés et portent à leur extrémité une
tache occulaire ou podia photosensible. C'est pourquoi l'étoile épineuse retrousse la pointe de ses bras lorsqu'elle est active.
Marthasterias glacialis se nourrit aussi bien d'animaux vivants que morts, tels des mollusques, des crustacés, des poissons
ou d'autres échinodermes. C'est une étoile de mer vorace qui peut faire de gros dégats dans les parcs à huitres ou à moules.
Espèce très courante en Bretagne, elle a vu sa population croitre très rapidement grâce à son fort pouvoir de régénération.
Régulièrement accrochées dans les filets, les marins en rejetaient les morceaux à la mer.
On la rencontre sur les roches et les pierres depuis la surface jusqu'à 180 m de profondeur.
Mathasterias glacialis est présente en Atlantique, Manche, Mer du Nord et Méditerrannée.
Embranchement des Echinodermes, classe des Asteroidea, ordre des Forcipulatida, famille des Asteriidae, Marthasterias glacialis (Linnaeus, 1758).
Pédicellaires: petits tubes flexibles munis d'une sorte de pince à 3 dents qui participent aux systèmes
défensif et respiratoire de certains échinodermes.
Podia: petit tube flexible muni d'une ventouse qui permet à l'animal de se déplacer et de s'accrocher.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Marthasterias glacialis, Finistère Sud, France, Profondeur 5 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2005-2008.
