Physalia physalis est un siphonophore constitué d'un flotteur
au-dessous duquel sont suspendus de nombreux polypes spécialisés, certains sous l'apparence de longs tentacules.
Le flotteur mesure 10 à 30 cm de long, il a une forme de boudin dont une des extrémités
est plus pointue que l'autre. Il est surmonté d'une excroissance plus aplatie et plissée: "la voile".
Sa couleur bleue plus ou moins translucide soulignée par endroit de rose rappelle
les irisations d'une tâche d'huile.
Entièrement gonflé de gaz, le flotteur et sa voile entrainent la physalie au gré des vents.
Sous la partie large du flotteur sont réunis en amas de nombreux polypes spécialisés
réunis en cormidies
(Voir l'anatomie d’un Siphonophore).
Certains ont l'apparence
de longs tentacules mesurant habituellement 2 à 5 mètres mais pouvant atteindre 50 mètres de long.
Les cormidies sont particulièrement urticantes,
elles occasionnent de graves brûlures et peuvent provoquer un arrêt cardiaque en cas de contact,
y compris sur les animaux échoués depuis de longues heures sur la plage,
il convient donc de ne jamais les toucher.
Originaire de l'Atlantique tropical, la physalie nous parvient parfois en grand nombre poussée
par les vents de sud.
On la rencontre en mer, ou échouée sur le rivage, en Atlantique tropical, et dans tout l'Atlantique Nord,
en Manche (exceptionnel) et en Méditerranée.
(source : European Register of Marine Species)
Siphonophore : Animaux coloniaux et planctoniques, proche des méduses.
Polype : Chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu,
chez cette espèce, les polypes sont très spécialisés:
polype nourricier, polype défensif, polype reproducteur ...
Cormidie : Ensemble autonome regroupant plusieurs polypes spécialisés.
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Photographie du haut :
© Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation :
Physalia physalis,
Baie de Concarneau, Bretagne Sud, Ouest de la France. En surface.
Texte: Wilfried Bay-Nouailhat © 2008-2010.
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