Corallium rubrum est un gorgonacé qui atteint 20 cm de haut, exceptionnellement 40 cm.
Ses branches ramifiées, sinueuses, se développent dans tous les sens.
Leur couleur rouge vermillon fait superbement ressortir les polypes blancs. Ceux-ci sont répartis sur tout
le pourtour des rameaux, et sont plus abondants à leurs extrémités.
C'est une espèce qui apprécie les zones très ombragées: à faible profondeur on trouvera le corail rouge
dans les anfractuosités ou dans les grottes; vers 7 mètres elle colonise le dessous des roches; à grande
profondeur, privée de lumière elle se développe alors sur les roches.
Elle vit depuis la surface jusqu'à 400 mètres de profondeur, dans la partie occidentale de la Mer Méditerranée.
Elle a également été signalée sur la côte atlantique entre le Portugal et le Cap Vert.
Le squelette entièrement calcifié est très apprécié en joaillerie, cependant le pillage à faible profondeur
ne menace pas l'espèce même si elle a localement disparu.
Les colonies du Bryozoaire Myriosoum truncata, de couleur rouge et jaune ressemblent aux colonies de Corallium rubrum. Cependant l'absence des polypes blancs et les terminaisons toujours tronquées des rameaux du Bryozoaire évitent toute confusion.
Embranchement des Cnidaires, classe des Anthozoa, ordre des Gorgonacea, famille des Coralliidae, Corallium rubrum (Linnaeus, 1758).
Colonie: Réunion de plusieurs individus d'une même espèce. Dans notre cas, la colonie est bien
constituée de plusieurs individus, les polypes, toutefois c'est l'ensemble de la colonie qui est
considéré comme étant l'animal.
Polypes: Chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Corallium rubrum, Illes Medes, Costa Brava, Est de l'Espagne. Profondeur 16 mètres.
Texte: Wilfried Bay-Nouailhat © 2005-2008.
