Styela clava est une ascidie solitaire qui mesure jusqu'à 12 cm de haut.
Elle a la forme d'une massue et possède un pédoncule étroit à la base qui lui permet de se
fixer au substrat. Ce pédoncule peut atteindre jusqu'à un tiers de la longueur totale de
l'ascidie plissée. Sa tunique est ferme comme du cuir et présente de nombreux bosses et plis.
Les siphons à l'extrémité antérieure de l'animal sont assez proches. Sa coloration est brune
marbrée de blanc. Des algues et quelques invertébrés peuvent se fixer à sa tunique. Elle vit
en eau peu profonde là où l'eau est plus chaude, dans les ports, sur les pontons,
les coques de bateau ou sur n'importe quel substrat dur.
Cette espèce est apparue dans la Manche à Plymouth, Angleterre en 1953 et s'est rapidement répandue jusqu'à la Mer du Nord, la Mer Baltique,
et en Atlantique jusqu'à l'Espagne. A l'origine, elle vit dans le Pacifique nord-ouest, Japon, Corée. Elle
a vraisemblablement été introduite en Europe sur les coques des vaisseaux de guerre lors de la guerre
de Corée. Depuis 1981 on l'a également observée de l'autre côté de l'Atlantique.
Embranchement des Chordata, sous-embranchement des Tunicata, classe des Ascidiacea, ordre des Stolidobranchia , famille des Styelidae, Styela clava (Herdman, 1881).
Tunique: tégument ou tissus épais riche en cellulose.
Siphon buccal: orifice par lequel l'animal aspire l'eau qu'il va filtrer.
Siphon cloacal: orifice par lequel l'animal expulse l'eau qu'il a filtré.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Styela clava, Finistère Sud, France, Profondeur 6 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2006-2008.
