Ophiothrix fragilis est une ophuire dont le disque central atteint 2 cm de diamètre. Ses
cinq bras épais et très épineux, peuvent mesurer jusqu'à 7 cm de long. La coloration de l'ophiure singe est
variable: rose, beige, brune, rouge, uniforme ou plus souvent bigarrée. Ophiothrix fragilis dresse ses bras à
la verticale pour capturer les particules en suspension dans l'eau qu'elle fait ensuite parvenir à la bouche
grâce à ses tubes ambulacraires. Bien souvent, on ne peut voir de ces ophiures que leurs bras qui dépassent des
algues, des éponges ou des roches dans lesquelles elles se cachent. On les trouve aussi sur les épaves et les
fonds sableux du moment qu'il y a du courant pour véhiculer la nourriture. Elles vivent souvent en groupes
parfois très importants et très denses.
L'ophiure singe peut s'observer depuis la surface jusqu'à 500 m de profondeur, dans la Mer du Nord, la Manche,
l'Atlantique et la Méditerranée.
Embranchement des Echinodermes, classe des Ophiuroidea, ordre des Ophiurida, famille des Ophiothricidae, Ophiothrix fragilis (Abildgaard, 1789).
Tubes ambulacraires: Petits tubes flexibles disposés le long des bras jusqu'à la bouche aussi appelés podias.
Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Ophiothrix fragilis, Finistère Sud, France, Profondeur 9 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2005-2008.
