Ocnus lacteus est une holothurie qui mesure entre 10 et 20 mm de long mais qui peut
parfois atteindre 40 mm. Son corps est cylindrique et muni de cinq rangées de podias disposés en zigzag. A l'extrémité
antérieure, la bouche est entourée de dix tentacules ramifiées. Le corps est en général blanc, parfois brun. Les tentacules
sont blancs à jaunes. La peau épaisse et lisse renferme de nombreux spicules calcaires en forme de petites
coupes, de plaques noduleuses à 4 à 5 trous et de plaques percées irrégulières de grande taille qui confèrent à
l'animal une certaine rigidité. Le lèche-doigts lacté vit parmi les pierres, les coquilles, les algues, parfois en
grands groupes.
Ocnus lacteus se rencontre depuis la surface jusqu'à 100 mètres de profondeur, en Atlantique, Manche,
Mer du Nord et Méditerranée.
La variété brune d'Ocnus lacteus a été décrite sous le nom d'Ocnus brunneus. Outre la distinction de couleur, les spicules d'O. brunneus sont légérement différents : plus grands et moins noduleux. Cependant cette espèce est actuellement considérée comme non-valide. Les deux variétés de couleur sont groupées sous une seule et même espèce, O. lacteus.
(source : European Register of Marine Species)
Podia : Petit tube flexible muni d'une ventouse qui permet aux échinodermes de se déplacer et de
s'accrocher et qui, chez les holothuries, se sont transformés autour de la bouche en tentacules pour capter
la nourriture.
Spicules : Petits éléments calcaires ou siliceux qui forment une armature squelettique plus
ou moins dense notamment chez les éponges, les holothuries et les ascidies.
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Photographie du haut :
© Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation :
Ocnus lacteus,
Ile de Groix, Bretagne sud, Ouest de la France. Profondeur 7 mètres.
Texte : Anne Bay-Nouailhat © 2009-2012.
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