Palinurus elephas est un crustacé qui peut mesurer jusqu'à 50 cm de long. Son
corps est de couleur rouge-brun et blanc-jaunâtre. La langouste possède deux longues antennes qui lui
servent d'organes sensitifs et dont elle peut frotter la base sur sa tête pour émettre des grincements.
Elle est dépourvue de pinces. Seule la femelle possède des petites pinces sur sa cinquième paire de pattes
pour lui permettre de nettoyer ses oeufs. La fécondation a lieu vers les mois de Septembre et d'octobre et
l'éclosion au printemps. Les larves passent par différents stades morphologiques jusqu'à leur forme adulte.
La croissance s'effectue ensuite par mues successives. C'est à cette période, durant laquelle son corps est
mou et tendre, que la langouste est la plus vulnérable. Le reste du temps, sa carapace
est dure et épaisse et porte de nombreuses épines. Elle possède un abdomen large et puissant qu'elle
contracte pour se propulser. La langouste vit cachée dans les anfractuosités des roches,
ou dans les grottes, ne laissant dépasser que ses antennes. Elle sort de son abri la nuit pour aller
à la recherche des cadavres de poissons et autres organismes dont elle se nourrit.
On la rencontre entre 5 m et 160 m de profondeur en Atlantique, Manche et Méditerranée.
Embranchement des Arthropoda, sous-embranchement des Crustacea, classe des Malacostraca, ordre des Decapoda, famille des Palinuridae, Palinurus elephas (Fabricius, 1787).
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Photographie: © Wilfried Bay-Nouailhat. Publiée avec son aimable autorisation.
Palinurus elephas, Costa brava, Espagne, Profondeur 20 mètres.
Texte: Anne Bay-Nouailhat © 2006-2008.
