Okenia elegans est un nudibranche qui peut mesurer jusqu'à 8 cm de long. Le
manteau est bordé de nombreuses papilles de taille variable. La tête en porte 8, la paire antérieure
étant presque aussi longue que les rhinophores. Ceux-ci sont bien visibles du fait de leur grande taille
et portent des lamelles sur les trois quart de leur hauteur. Le manteau est bordé de chaque coté par
une dizaine de papilles plus courtes. De petites papilles se trouvent également autour du panache
branchial et sur le dos.
Sa coloration est variable. Généralement, le corps est blanc parfois rosâtre, plus rarement
entièrement rouge. Le pied est entouré d'un liseré jaune orangé. Les papilles peuvent être jaune sur
toute leur longueur ou simplement à leur extrémité, elles peuvent aussi être annelées de rouge orangé
en leur milieu et avoir les extrémités blanches. Les rhinophores et les branchies peuvent être plus ou
moins marqués de rose ou de rouge.
Okenia elegans se nourrit d'ascidies et peut même trouver refuge dans la tunique d'ascidies du genre
Polycarpa. Il se rencontre en Méditerranée, et en Atlantique généralement dans le Golfe de
Gascogne, plus rarement jusqu'à l'Ecosse et en Manche.
(source: European Register of Marine Species)
Rhinophores : organes olfactifs ayant l'allure de petites antennes et situées sur la tête.
Manteau : Organe plat qui recouvre et secrète la coquille des Gasteropodes. Chez les nudibranches,
la coquille a complètement disparu.
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Photographie du haut :
© Jean-Michel Crouzet. Publiée avec son aimable autorisation :
Okenia elegans,
Port de la selva, Costa Brava, Est de l'Espagne. Profondeur 10 mètres.
Texte : Anne Bay-Nouailhat © 2008-2012.
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