Virgularia mirabilis est une plume de mer
qui mesure jusqu'à 60 cm de haut.
Ses petites branches en forme de feuille qui se rétrécissent en bas et en partie haute de la colonie,
donnent à celle-ci une délicate silhouette de plume.
Il est fréquent que l'axe calcaire interne dépasse à l'extrémité supérieure de la plume.
Enfoui dans le substrat, le long pied atteint la moitié de la taille de la colonie,
dans la partie supérieure, le rachis porte les polypes réunis en séries de 5 à 12 autozoïdes,
disposés en feuille de part et d'autre de l'axe rectiligne.
Les siphonozoïdes placés en biais sous chaque feuille sont peu visibles.
Les colonies de couleur blanche à jaune sont luminescentes dans l'obscurité.
Dérangées, ces colonies peuvent rapidement et entièrement se rétracter.
On rencontre Virgularia mirabilis dans les zones abritées possédant des fonds marins finement sablonneux
ou vaseux, à partir de 10 mètres et jusqu'à 400 mètres de profondeur,
en Atlantique Nord-Est, Manche, Mer du Nord et Méditerranée ainsi qu'en
Atlantique Nord-Ouest le long des côtes nord-américaines.
(source : European Register of Marine Species)
Colonie : Réunion de plusieurs individus d'une même espèce.
Dans notre cas, la colonie est bien constituée de plusieurs individus,
les polypes, toutefois c'est l'ensemble de la colonie qui est
considéré comme étant l'animal.
Polypes : Chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu.
Rachis : Partie supérieure des Pennatules, couverte de polype.
Autozoïdes : Polypes spécialisés, chargés de capturer la nourriture.
Siphonozoïdes : Polypes spécialisés, dépourvus de tentacule,
chargés d'alimenter en eau la colonie.
Rétracter : Action permettant à la colonie de se contracter,
celle-ci se dissimule alors dans le sable.
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Photographie du haut :
© Mat Vestjens. Publiée avec son aimable autorisation :
Virgularia mirabilis, Oban, West Highlands, Ouest de l'Ecosse. Profondeur 16 mètres.
Texte : Wilfried Bay-Nouailhat © 2008-2010.
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