Apparemment oui. Une conséquence de plus pour le réchauffement climatique qui n'est pas du
goût des chasseurs Inuits voyant, dans les orques, des rivaux dont ils se passeraient bien volontiers !
D'abord, il était uniquement question d'impression... Les chasseurs Inuit avaient
le sentiment d'apercevoir de plus en plus d'épaulards ces dernières années. Impression ou réalité ?
La science s'en est mêlée. Jeff Higdon, de l'Université de Manitoba, a ajouté son grain de sel à l'affaire,
fouiné et pu établir une base de données concernant le nombre d'observations d'orques dans les eaux de
la Baie d'Hudson depuis les années 80. Il n'est pas inutile de rappeler que cette dernière est
accessible par le détroit d'Hudson, plutôt étroit. Détroit qui, une fois recouvert de glace,
a donc de quoi rebuter le plus intrépide des orques, forcément handicapé lors d'une telle traversée
et par le besoin de venir respirer régulièrement en surface, et par son gigantesque aileron dorsal...
Bref, pour cette enquête commencée en septembre 2005, le chercheur a bénéficié
de l'aide d'une association appelée Orcas in the Canadian Arctic et notamment du soutien du gouvernement
du Nunavut. Ses conclusions ? Depuis 20 ans, on aperçoit en moyenne 6 individus chaque année dans l'ouest
de cette célèbre Baie... Et bizarrement, depuis 6 ans, ce chiffre est passé à plus de 30 !
La question est posée : pourquoi une telle augmentation ? Les travaux d'Higdon ont montré
une forte corrélation entre ce constat et la fonte de la banquise. Ensuite, à savoir, s'il s'agit d'une
augmentation de la population d'orques ou seulement d'un déplacement de leur part vers de nouvelles
destinations ? Cela reste à déterminer.
Côté climat en tous cas, les travaux de la Nasa fournissent des chiffres
sûrs et préoccupants, il faut bien le dire. Depuis 25 ans, en Arctique, la banquise d'hiver
perd 1,5% de sa surface par décennie. Pour ne rien arranger, cette fonte s'est encore accélérée ces deux
dernières années. La preuve, la Nasa, sur cette même période a enregistré, dans une région particulière
de l'Est de l'Arctique une perte exceptionnelle de 40% ! Si cela fait froid dans le dos,
sur le terrain, d'autres hélas ont vraiment trop chaud. Prenez l'ours polaire par exemple.
Pour lui, cette disparition de la banquise est une tragédie qui pourrait annoncer sa fin prochaine.
A l'évidence - et à l'inverse - ce phénomène serait donc une aubaine pour les orques...
L'Arctique est le royaume de certains cétacés : les mystérieux narvals, les sympathiques bélugas
ou encore les baleines boréales. Y vivent aussi d'autres mammifères marins tels que les phoques
ou les morses. Or, il n'en faut pas plus pour aiguiser l'appétit des épaulards. Ensemble, celles qu'on
appelle parfois - et à tort car elles n'appartiennent pas à la famille des mysticètes (cétacés à fanons) -
les baleines tueuses n'hésitent pas à s'attaquer à plus costauds qu'elles. Voilà pourquoi toutes les
créatures citées précédemment sont susceptibles de figurer à leur menu ! Problème, certaines d'entre
elles sont également la cible des chasseurs Inuit qui ont besoin de nourrir leurs familles.
Conflit en perspective, et preuve supplémentaire que le changement climatique peut avoir des effets
inattendus sur n'importe quelle espèce peuplant la Terre, y compris l'homme...
Caroline Lepage
Illustration: © Caroline Lepage. Publiée avec son aimable autorisation.
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